Společnost jako nezbytné zlo:
* Konformita a "stádní instinkt": Emerson věřil, že společnost často tlačí na jednotlivce, aby se přizpůsobili a potlačili svou individualitu. „Instinkt stáda“ viděl jako mocnou sílu, která dusí kreativitu a originalitu.
* "Umrtvující účinek" sociálních očekávání: Tvrdil, že společenská očekávání a konvence mohou bránit osobnímu růstu a soběstačnosti. Věřil, že společnost se může stát pro jednotlivce „vězením“ omezujícím jeho potenciál.
* Význam samoty: Emerson zdůraznil důležitost samoty pro sebeobjevování a reflexi. Věřil, že trávit čas o samotě umožňuje jednotlivcům spojit se se svým vnitřním já a rozvíjet své jedinečné perspektivy.
Společnost jako katalyzátor pokroku:
* Role "velkých duší": Emerson věřil, že jednotlivci se silným přesvědčením a oddaností svým ideálům mohou inspirovat sociální změny. Společnost viděl jako platformu pro tyto „velké duše“, aby sdílely své myšlenky a ovlivňovaly ostatní.
* Potenciál pro kolektivní akci: Emerson si uvědomoval nebezpečí konformity, ale také rozpoznal sílu kolektivního jednání při dosahování společenského dobra. Věřil, že jednotlivci, kteří spolupracují, mohou přinést pozitivní změny.
* Význam komunity: Emerson si vážil komunity a věřil, že jednotlivci by se měli snažit vytvářet smysluplná spojení s ostatními. Viděl potenciál sociálního smíru a vzájemné podpory.
Klíčové citace:
* "Společnost všude je ve spiknutí proti mužnosti každého z jejích členů."
* "Jediná osoba, kterou se máte stát, je osoba, kterou se rozhodnete být."
* "Nechoďte tam, kam může vést cesta, jděte místo toho tam, kde žádná cesta není a zanechte stopu."
* "Být sám sebou ve světě, který se z vás neustále snaží udělat něco jiného, je ten největší úspěch."
V souhrnu Emerson věřil, že společnost může jednotlivce jak brzdit, tak inspirovat. Ocenil důležitost samostatnosti a individuality a zároveň uznal potenciál pro kolektivní akce a společenství. Jeho spisy nabízejí silnou kritiku konformity a výzvu k tomu, aby jednotlivci žili autenticky a usilovali o seberealizaci.