> "Vzduch byl hustý pachem krve a zvukem kvičení prasat."
Tento citát z prvních kapitol evokuje brutální a nehygienické podmínky chicagských skladů, kam se román odehrává. Zdůrazňuje ústřední téma knihy:vykořisťování dělnické třídy v systému, kde je lidský život považován za postradatelný. „Pach krve“ představuje násilí, které je vlastní masokombinátu, zatímco „kvičení prasat“ zachycuje zvířecí způsob zacházení s dělníky.
Je důležité si uvědomit, že citát se netýká pouze fyzického prostředí, ale také morálního a sociálního prostředí té doby. Zdůrazňuje naprostou lhostejnost k lidské důstojnosti a tvrdou realitu, s níž se potýkají přistěhovalci a dělnické rodiny, které byly nuceny snášet otřesné podmínky za mizivé mzdy.