Zde jsou některé z klíčových postav a nápadů:
Vnitřní vlivy:
* tradiční africká náboženství: Základem většiny západoafrických společností byla jejich domorodá náboženství, která byla rozmanitá a polyteistická, zaměřená na uctívání předků, úctu ducha a přírodní síly. Tyto přesvědčení formovaly sociální struktury, etické kódy a praktiky, jako jsou věštění a rituály.
* místní náčelníci a starší: Západoafrické společnosti často ovládali náčelníci a starší, kteří drželi moc prostřednictvím linie, bohatství a úcty v komunitě. Rozhodli se, interpretovali tradici a jednali jako zprostředkovatelé mezi lidmi a duchovní říší.
* griots a vypravěči: Ústní tradice byly zásadní pro zachování historie, znalostí a sociálních norem. Griots (v západní Africe) a bardi (v jiných regionech) se chovali jako strážci paměti, předávali příběhy, genealogie a morální učení prostřednictvím písní, básní a epických příběhů.
Externí vlivy:
* islám: Příchod islámu do západní Afriky, počínaje 8. století, měl hluboký dopad. Rozšířila se obchodními cestami a misionářskou činností a ovlivnilo mnoho aspektů života:
* náboženství: Islám poskytl alternativu k tradičním náboženstvím a zdůraznil monoteismus, Korán a pět pilířů islámu. Široce se šířil a vedl k rozvoji islámských říší, mešit a náboženských vědců.
* vláda: Islámská jurisprudence, Sharia, poskytla právní rámec, který byl přijat v mnoha islámských státech. Ovlivnilo to právní systémy, správu a sociální normy.
* Vzdělání: Šíření islámu povzbudilo rozvoj islámských škol (Madrasas), který učil Korán, arabský jazyk a islámskou jurisprudenci.
* křesťanství: Ačkoli méně vlivné než islám, křesťanství mělo také přítomnost v některých západoafrických komunitách, zejména v pobřežních regionech. Tento vliv rostl po příchodu Evropanů během koloniálního období silnější.
* evropský kolonialismus: Evropské síly, především od 15. století, hrály významnou roli při utváření západoafrické společnosti. Zatímco přinesli nové myšlenky a technologie, uvalili také své systémy, často narušili stávající struktury moci a zaváděli nové politické, ekonomické a vzdělávací modely.
Důležitá poznámka:
Je zásadní vyhnout se přílišnému zjednodušení dopadu těchto vlivů. Každý region a společnost v západní Africe tyto síly zažily jedinečným způsobem, což vedlo k rozmanitému gobelínu kulturních a náboženských výrazů.
Například dopad islámu se velmi lišil. Některé regiony to plně přijaly, zatímco jiné udržovaly směs islámských a tradičních přesvědčení, což mělo za následek synkretické praktiky. Podobně se koloniální vliv často setkal s odporem a adaptací, přičemž západní Afričané se snažili zachovat své tradice a zároveň začleňovat nové prvky.