Báseň začíná tím, že se Dante ocitl ztracený v temném lese, když sešel ze „pravé cesty“. Setká se s Virgilem, který mu řekne, že ho poslala Beatrice, žena, kterou Dante miluje, aby ho provedla posmrtným životem.
Virgil a Dante putují devíti kruhy pekla, z nichž každý je obýván různými typy hříšníků. Kruhy jsou uspořádány podle závažnosti hříchů, přičemž nejhorší hříchy jsou trestány v nejhlubším kruhu.
Hříšníci v pekle jsou trestáni různými způsoby, přičemž každý trest je přiměřený za jejich zločiny. Například chlípné jsou rozfoukány prudkým větrem, nenasytní jsou nuceni jíst špínu a kacíři jsou upalováni na hranici.
Dante a Virgil nakonec dosáhnou dna pekla, kde najdou samotného Satana. Satan je uvězněn v zamrzlém jezeře a jeho tři hlavy ohlodávají těla tří zrádců.
Dante a Virgil pak vystoupí z pekla a cestují do očistce, kde jsou duše očištěny od svých hříchů, aby mohly vstoupit do nebe.
Dante's Inferno je mocná a dojemná báseň, která byla chválena pro svou krásu, morální vhledy a živé obrazy. Byla přeložena do mnoha jazyků a adaptována do mnoha uměleckých, hudebních a filmových děl.