Shelley se narodila v Horshamu v Sussexu v Anglii do bohaté rodiny. Začal psát poezii v mladém věku a jeho první publikovaná báseň „Original Poetry by Victor and Cazire“ vyšla, když mu bylo pouhých 18 let. V roce 1811 byl vyloučen z Oxfordské univerzity za vydání brožury s názvem „Nezbytnost ateismu“.
Shelleyho politické názory byly radikální a často kontroverzní. Byl zastáncem francouzské revoluce a věřil v sílu poezie způsobit sociální změny. Ve své poezii vyjádřil svůj odpor k tyranii a útlaku a vyzval k rovnostářské společnosti.
Mezi nejslavnější Shelleyho básně patří „Ozymandias“, „Óda na západní vítr“, „Na Skylark“ a „Prometheus Unbound“. Mezi jeho hry patří „The Cenci“, „Prometheus Unbound“ a „Hellas“.
Shelleyho život byl tragicky přerušen, když se ve věku 29 let utopil v bouři v zálivu Spezia v Itálii. Je pohřben na protestantském hřbitově v Římě v Itálii.
Přes svůj krátký život je Shelley považován za jednoho z nejvýznamnějších básníků hnutí romantismu. Jeho dílo bylo oceňováno pro svou krásu, vášeň a idealismus a stále jej čtou a těší se čtenářům po celém světě.