Read se narodil v Cecil County, Maryland, 18. září 1733. Studoval práva ve Philadelphii a do baru byl přijat v roce 1754. V roce 1763 se přestěhoval do New Castle v Delaware a rychle se zapojil do politiky. Byl členem Delaware Sněmovny reprezentantů od roku 1765 do roku 1776 a sloužil jako předseda Sněmovny od roku 1771 do roku 1776.
Read byl delegátem na Kontinentálním kongresu v letech 1776 až 1777 a znovu v letech 1782 až 1783. Sloužil ve výboru, který vypracoval Deklaraci nezávislosti, a byl jedním ze čtyř delegátů z Delaware, kteří dokument podepsali.
Read byl delegátem konventu v Annapolisu v roce 1786 a byl delegátem konventu ústavního v roce 1787. V Konventu sehrál klíčovou roli a je mu připisováno, že pomohl zprostředkovat kompromis, který vedl k vytvoření volebního shromáždění. Vysoká škola.
Read byl zvolen do Senátu USA v roce 1789 a působil až do roku 1793. Byl federalista a silně podporoval novou ústavu.
Read zemřel v New Castle, Delaware, 21. září 1798. Je považován za jednu z nejdůležitějších postav v historii Delaware.