Abolicionistické hnutí v Británii bylo obzvláště vlivné a pomohlo formovat hnutí ve Spojených státech. V roce 1787 byla v Londýně založena Společnost pro zrušení obchodu s otroky, která sehrála klíčovou roli při lobování u britské vlády za zrušení obchodu s otroky. V roce 1807 přijala britská vláda zákon o zrušení zákona o obchodu s otroky, který zakázal přepravu otroků britským lodím.
Abolicionistické hnutí ve Spojených státech nabralo na síle ve 30. a 40. letech 19. století. American Anti-Slavery Society byla založena v roce 1833 a rychle se stala nejvýznamnější abolicionistickou organizací v zemi. Členové společnosti používali různé taktiky ke zvýšení povědomí o otroctví, včetně pořádání setkání, vydávání brožur a přednášení projevů.
Jednou z nejvýznamnějších postav abolicionistického hnutí byl Frederick Douglass, bývalý otrok, který se stal významným řečníkem a spisovatelem. Douglassova autobiografie „Příběh života Fredericka Douglasse, amerického otroka“, publikovaná v roce 1845, byla silnou obžalobou otroctví a pomohla přesvědčit mnoho lidí o nutnosti zrušení.
Abolicionistické hnutí hrálo klíčovou roli v americké občanské válce, která začala v roce 1861. Válka byla vedena kvůli otázce otroctví a vítězství Unie vedlo k emancipaci všech otroků ve Spojených státech. Prohlášení o emancipaci, vydané prezidentem Abrahamem Lincolnem v roce 1863, prohlásilo, že všichni otroci ve státech Konfederace jsou svobodní. Válka skončila v roce 1865 porážkou Konfederace a třináctý dodatek k ústavě Spojených států, ratifikovaný v roce 1865, zrušil otroctví v celé zemi.
Abolicionistické hnutí bylo dlouhým a obtížným bojem, ale nakonec dosáhlo svého cíle ukončit otroctví v Britském impériu a Spojených státech. Hnutí bylo mocným příkladem síly sociálního a politického aktivismu a připravilo půdu pro budoucí hnutí za sociální spravedlnost a rovnost.