Během té doby byly Spojené státy stále velmi segregované a Afroameričanům byl odepřen přístup ke vzdělání. Ve většině států bylo v rozporu se zákonem, aby Afroameričané navštěvovali školu, a ti, kteří byli přistiženi při pokusu o učení, byli často přísně potrestáni.
I když Afroameričané dokázali najít školu, která by je přijala, často čelili diskriminaci a obtěžování ze strany bílých studentů a učitelů. Dostali také podřadné vzdělávací zdroje a neučili se stejným předmětům jako bílí studenti. To velmi ztěžovalo Afroameričanům učení a úspěch.
Navzdory těmto výzvám bylo mnoho Afroameričanů rozhodnuto naučit se číst a psát. Často kvůli tomu hodně riskovali a mnozí byli úspěšní. Jejich příběhy jsou důkazem síly vzdělání a odolnosti lidského ducha.
V letech od 19. století došlo k velkému pokroku v zajišťování rovných vzdělávacích příležitostí pro Afroameričany a zlepšování jejich míry gramotnosti. Mezi Afroameričany a bílými ve Spojených státech však dnes stále existují značné rozdíly ve dosaženém vzdělání a gramotnosti.