Velký omyl odkazuje na mylnou víru ve výjimečné postavení lidstva a jeho nadvládu nad jinými inteligentními druhy ve vesmíru. Je to varovné poselství proti aroganci a předpokladu lidské nadřazenosti, zdůrazňující potenciál konfliktu a nedorozumění při setkání s jinými vyspělými civilizacemi.
Tato fráze slouží jako připomínka, že lidstvo je jen jedním z mnoha vnímajících druhů v rozlehlosti vesmíru a že setkání s mimozemskými bytostmi může zpochybnit zažité přesvědčení a vnímání. Podporuje otevřenost, pokoru a ochotu učit se od jiných vyspělých kultur a spolupracovat s nimi.