* Nemoc: Nejvýznamnějším zabijákem byl tyfus , vysoce nakažlivé bakteriální onemocnění šířené vši a špatnou hygienou. Jiné nemoci jako cholera , úplavice a tuberkulóza pustošil i cestující.
* Hladovění: Mnoho přistěhovalců bylo již před nástupem na lodě oslabeno hladomorem a podvýživou. Nedostatek jídla a sladké vody na palubě dále zhoršoval jejich zdravotní stav.
* Přeplněnost a nehygienické podmínky: Lodě byly často přeplněné nad kapacitu, s malou nebo žádnou ventilací a nedostatečným hygienickým zařízením. Vznikla tak ideální živná půda pro nemoci.
* Nedostatek lékařské péče: Lodě často postrádaly kvalifikovaný lékařský personál, a i když měly lékaře, nebyly dostatečné zásoby a léčba, aby se vyrovnaly s drtivým počtem nemocných cestujících.
* Rozbouřené moře a špatné počasí: Cesty byly dlouhé a namáhavé a bouře mohly podmínky na palubě ještě zhoršit, což vedlo ke zraněním a úmrtím.
Podmínky na těchto lodích byly opravdu hrozné, úmrtnost během některých plaveb dosahovala až 30 %. „Lodě na rakve“ představují tragickou kapitolu irské historie, svědectví o utrpení a strádání, které snášeli hladomoroví uprchlíci hledající lepší život v nové zemi.