Zatímco kniha se zabývá strašlivými zážitky vojáka těžce zraněného v první světové válce, postava Johnnyho je zcela fiktivní.
Trumbo však čerpal inspiraci ze zkušeností skutečných vojáků, s nimiž se během své doby setkal jako novinář a scenárista. Také využil své vlastní zkušenosti v první světové válce, aby informoval o tématech románu o pacifismu a hrůze války.
I když příběh není pravdivý, účinně zachycuje ničivý dopad války na jednotlivce a společnost, což z něj činí mocné a působivé čtení.