Thatcherová se narodila v Granthamu v Lincolnshire Alfredu Robertsovi, obchodníkovi s potravinami a metodistickému laickému kazateli, a Beatrice Ethel Robertsové (rozené Stephensonové). Studovala chemii na Somerville College v Oxfordu, kde byla prezidentkou konzervativní asociace Oxfordské univerzity. Po ukončení studia pracovala jako výzkumná chemička, než se stala advokátkou. V roce 1951 se provdala za Denise Thatchera a měli dvě děti, Marka a Carol.
Thatcherová vstoupila do politiky v 50. letech, neúspěšně bojovala s Dartfordem v roce 1950 a poté vyhrála Finchley v roce 1959. V letech 1967 až 1970 sloužila v konzervativních stínových kabinetech Edwarda Heatha a v letech 1970 až 1974 jako ministryně školství a vědy.
Thatcher se stal vůdcem konzervativní strany v roce 1975 a premiérem v roce 1979, po vítězství konzervativců ve všeobecných volbách. Je spojována se zavedením řady ekonomických a sociálních reforem, včetně:
* Snížení moci odborů
* Privatizace státem vlastněných průmyslových odvětví
* Zavedení politiky volného trhu
* Snížení daní z příjmu
* Zvýšení úrokových sazeb pro kontrolu inflace
Thatcherovy politiky byly často kontroverzní a někteří ji kritizovali za jejich negativní dopady na britskou ekonomiku a společnost. Je jí však také připisováno, že pomohla oživit britskou ekonomiku a udělala z Británie vlivnější zemi na světové scéně.
Thatcherová odstoupila z funkce předsedkyně vlády v roce 1990 a stala se doživotní vrstevnicí a přijala titul baronka Thatcherová z Kestevenu. Pokračovala ve veřejném životě až do své smrti v roce 2013 ve věku 87 let.
Thatcherová byla složitá a kontroverzní postava, ale není pochyb o tom, že byla jedním z nejvýznamnějších politických vůdců 20. století.