Například artefakt, jako je kamenný nástroj, může poskytnout přímý důkaz o lidské činnosti. Nástroj lze prozkoumat a zjistit, jak byl vyroben, jaké materiály byly použity a jak byl použit. Tyto informace mohou poskytnout cenné informace o životech lidí, kteří nástroj vyrobili a používali.
Naproti tomu písemný záznam, jako je historický účet, může být méně spolehlivý. Účet může být neobjektivní nebo nepřesný a může být obtížné určit pravdivost informací. To platí zejména pro události, které se staly před dlouhou dobou, kdy může existovat jen málo dalších zdrojů důkazů, které by zprávu potvrdily.
Samozřejmě existují i případy, kdy písemné záznamy mohou být spolehlivější než artefakty. Například dobře zachovaný písemný záznam může poskytnout podrobné informace o konkrétní události, zatímco artefakt může poskytnout pouze fragmentární důkaz. Spolehlivost důkazů nakonec závisí na řadě faktorů, jako je stáří a stav důkazů, kontext, ve kterém byly nalezeny, a odbornost lidí, kteří je zkoumají.