Zde jsou některé z jeho klíčových příspěvků:
* Teorie modernizace: Lerner byl klíčovou postavou ve vývoji teorie modernizace, která se snažila vysvětlit proces sociální a ekonomické transformace z tradičních na moderní společnosti. Tvrdil, že klíčem k modernizaci bylo šíření "empatie" – psychologická schopnost porozumět lidem mimo bezprostřední sociální okruh a mít k nim vztah. Věřil, že masová média hrají klíčovou roli při podpoře empatie a podpoře modernizace.
* Přechod tradiční společnosti: Jeho kniha z roku 1958 „The Passing of Traditional Society:Modernizing the Middle East“ byla přelomovým dílem na poli modernizačních studií. V něm zkoumal roli komunikace a masových médií v modernizaci Blízkého východu. Tvrdil, že vzestup masových médií, zejména rádia a novin, transformuje tradiční společnosti tím, že vystavuje jednotlivce novým myšlenkám, hodnotám a zkušenostem.
* Komunikace a politický rozvoj: Lernerův výzkum se zaměřil na vztah komunikace a politického vývoje. Věřil, že růst masových médií, zejména televize, je nezbytný pro podporu občanské participace a demokratických hodnot. Zkoumal také roli komunikace při podpoře národní identity a podpoře sociální soudržnosti.
* Média a utváření veřejného mínění: Lernerova práce také významně přispěla k pochopení médií a veřejného mínění. Tvrdil, že masová média hrají zásadní roli při utváření veřejného mínění a ovlivňování politického chování. Věřil, že média mohou jak informovat, tak manipulovat veřejné mínění, a proto je pro občany zásadní, aby byli kritickými konzumenty mediálního obsahu.
Lernerovo dílo bylo oslavováno i kritizováno. Zatímco jeho myšlenky byly vlivné v oblasti komunikace, modernizace a politického rozvoje, byly také obviňovány z toho, že jsou příliš zjednodušující, eurocentrické a deterministické. Jeho příspěvky však zůstávají důležité pro pochopení role komunikace ve společenských a politických změnách.