Ribeiro se narodil v Rio de Janeiru. Jeho otec, hudebník, ho v raném věku naučil hrát na klavír. Ribeiro později studoval na Instituto Nacional de Música u Henrique Oswalda a Alberta Nepomucena.
Ribeirovy skladby zahrnují dvě symfonie, klavírní koncert a několik komorních děl. Jeho nejznámějším dílem je suita „Brasil“, která byla inspirována brazilskou lidovou hudbou. Ribeiro také napsal řadu populárních písní, včetně „Aquarela do Brasil“.
Ribeiro zemřel v Rio de Janeiru ve věku 85 let.
Ribeirova hudba je často charakterizována použitím brazilských lidových melodií a rytmů. Jeho díla jsou známá také svou lyrickou krásou a emocionální silou. Ribeiro je považován za jednoho z nejvýznamnějších skladatelů brazilské hudby.