Jak se společnosti vyvíjely, role učitelů se stále více specializovala a učitelská profese se více formalizovala. V moderní době se od učitelů obvykle vyžaduje, aby měli určitou úroveň vzdělání a školení, aby mohli učit ve škole nebo jiné vzdělávací instituci. Učitelé jsou zodpovědní za poskytování lekcí, hodnocení pokroku studentů a poskytování zpětné vazby. Mohou se také zapojit do mimoškolních aktivit, jako je trénování sportovních týmů nebo vedení klubů.
V mnoha kulturách jsou učitelé vysoce respektováni a hrají zásadní roli v rozvoji společnosti. Jsou zodpovědní za výchovu příští generace vůdců, myslitelů a inovátorů a jejich práce má hluboký dopad na životy jejich studentů.