Narodil se ve městě Belz jako syn rabína. Během druhé světové války ztratil své rodiče a bratry. Stal se uprchlíkem a přežil. Stal se slavným autorem v SSSR a Rusku a jeho díla byla přeložena do více než 30 jazyků.
Mezi jeho nejznámější díla patří knihy pro děti „Zlatý klíč“, „Dobrodružství Buratina“ a „Létající loď“. Mezi jeho satirická beletristická díla patří „Dobrodružství Ostapa Bendera“ a „Zlaté tele“. Mezi jeho historické knihy patří „Dějiny Židů v Rusku“ a „Židovská renesance v Sovětském svazu“.