Max Weber je považován za jednoho ze zakladatelů moderní sociologie a je známý především svým interpretačním přístupem k sociálnímu výzkumu. Weber tvrdil, že cílem sociálního výzkumu by mělo být spíše pochopení subjektivních významů, které jednotlivci přikládají svému jednání, než poskytovat objektivní, vědecká vysvětlení sociálních jevů. Věřil, že nejlepší způsob, jak toho dosáhnout, je přes verstehen neboli empatické porozumění, které zahrnuje snahu vžít se do kůže druhých a vidět svět z jejich perspektivy. Weberova práce měla hluboký vliv na vývoj sociologie a dodnes ji využívají badatelé, kteří se zajímají o pochopení sociálního světa zevnitř.
Zde jsou některé z klíčových myšlenek spojených s Weberovým interpretačním přístupem k sociálnímu výzkumu:
- __Význam verstehenu.__ Weber tvrdil, že cílem sociálního výzkumu by mělo být pochopení subjektivních významů, které jednotlivci přikládají svým činům, spíše než poskytovat objektivní, vědecká vysvětlení sociálních jevů. Věřil, že nejlepší způsob, jak toho dosáhnout, je přes verstehen neboli empatické porozumění, které zahrnuje snahu vžít se do kůže druhých a vidět svět z jejich perspektivy.
- __Role kultury při utváření chování.__ Weber věřil, že kultura hraje ústřední roli při utváření lidského chování. Tvrdil, že kultura je systém sdílených významů a hodnot, který poskytuje jednotlivcům rámec pro pochopení světa a pochopení jejich zkušeností.
- __Význam sociálního kontextu.__ Weber také zdůraznil význam sociálního kontextu při utváření lidského chování. Tvrdil, že jednání jednotlivců není jednoduše určováno jejich individuálními motivacemi a preferencemi, ale je také ovlivněno sociálními strukturami a institucemi, ve kterých žijí.
Weberův interpretační přístup k sociálnímu výzkumu ovlivnil celou řadu oborů, včetně sociologie, antropologie a psychologie. To bylo také používáno výzkumníky v různých oblastech, jako je vzdělávání, obchod a zdravotnictví.