Během svého mládí Hilary projevuje fascinaci literaturou a znalostmi. V raných letech pilně studuje řečtinu a latinu, čímž položil základy pro svůj život jako učenec. Jak dospívá, jeho zájmy se rozšiřují o historii a poezii.
Hilary vede asketickou existenci, žije v odlehlé chatě, kde se může bez rušení ponořit do svých studií. Věnuje se zkoumání starověkých rukopisů, často ztrácí pojem o čase. Jeho jídla jsou minimální a do konverzace se zapojuje jen zřídka.
Autor, Southey, vyjadřuje myšlenku Hilaryina hlubokého odhodlání k vědění, a to do té míry, že to hraničí s výstředností. Hilaryina láska ke knihám je vykreslena jako druh závislosti, která ho zcela pohltí. Je uchvácen moudrostí a příběhy, které obsahují, ztrácí kontakt s okolním světem.
Southey také zdůrazňuje emocionální odstup, který přichází s Hilaryiným životním stylem. Postrádá spojení s rodinou nebo přáteli a zřídka zažívá radosti a emoce lidských vztahů. Jeho posedlost knihami má přednost před emocionálními zážitky.
Tím, že Southey zobrazuje Hilary jako samotářskou postavu, která je poháněna cílevědomou honbou za věděním, představuje The Scholar jako meditaci o obětech a důsledcích extrémní oddanosti intelektuálním záležitostem.