Victor Hugo se narodil v Besançonu ve Francii 26. února 1802. Jeho otec Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo byl generálem francouzské armády a jeho matka Sophie Trébuchet byla dcerou bohatého rejdaře. Hugo měl dva bratry, Abela a Eugèna, a sestru Adèle.
Hugovi rodiče byli oba zapálení royalisté a své děti vychovávali stejně. Hugo se vzdělával doma a jako student prokázal velký slib. Začal psát v raném věku a svou první báseň „Élégie sur les ruines du château de Blois“ publikoval, když mu bylo pouhých 14 let.
V roce 1821 se Hugo oženil s Adèle Foucher. Pár spolu měl pět dětí, ale jen tři se dožily dospělosti. V roce 1823 vydal Hugo svůj první román „Han d'Islande“. Román byl úspěšný a odstartoval Hugovu kariéru spisovatele.
Hugo pokračoval v psaní mnoha dalších románů, včetně „Les Misérables“ (1862), „Hrbáč Notre-Dame“ (1831) a „Toilers of the Sea“ (1866). Psal také divadelní hry, básně a eseje. Hugo byl plodný spisovatel a vytvořil obrovské množství děl.
Hugo byl zarytý republikán a často kritizoval francouzskou vládu. V roce 1851 byl nucen odejít do exilu poté, co se moci chopil Napoleon III. Hugo žil v exilu téměř 20 let a během této doby napsal některá ze svých nejslavnějších děl.
Hugo se vrátil do Francie v roce 1870 a byl zvolen do francouzského Národního shromáždění. Pokračoval v psaní až do své smrti v roce 1885.
Hugo je považován za jednoho z největších spisovatelů francouzské literatury. Jeho díla byla přeložena do mnoha jazyků a upravena pro jeviště a plátno. Hugovo psaní je známé svou krásou, silou a společenským vědomím. Je to skutečně vlivná osobnost a jeho dílo i nadále čtou a těší se lidé po celém světě.