Zatímco se narodil v roce 1844, v době, kdy už byla éra romantismu v plném proudu, jeho tvorba je z velké části považována za součást pozdního romantismu, který se táhl od poloviny 19. století do počátku 20. století.
Zde je důvod:
* Vliv ruského nacionalismu: Rimskij-Korsakov byl klíčovou postavou ruského nacionalistického hnutí v hudbě, které se objevilo na konci 19. století. Toto hnutí kladlo důraz na používání lidových melodií a témat z ruské kultury ve svých skladbách.
* Orchestrální mistrovská díla: Jeho díla, jako „Šeherezáda“ a „Let čmeláka“, jsou známá pro svou zářivou orchestraci a dramatické použití barev.
* Vliv na pozdější skladatele: Jeho použití inovativních orchestrálních technik ovlivnilo pozdější skladatele 20. století, včetně Igora Stravinského.
Proto, ačkoli se technicky zrodil v raném období romantismu, styl a vliv Rimského-Korsakova ho pevně zařazují do pozdní éry romantismu.