Přesný původ písně je nejistý, ale je široce připisován skotskému básníkovi Robertu Burnsovi. Existují však různé varianty textů, což naznačuje, že byl v průběhu let pozměněn a upraven různými umělci.
Jedna teorie naznačuje, že píseň pochází ze starší lidové balady zvané „The Watery Grave“, která se datuje do 17. století. Melodie a některé texty písně „Když jsi byl mladý, Maggie“ sdílejí podobnosti s písní „The Watery Grave“.
Jiná teorie spojuje píseň se slavným skotským psancem jménem James Macpherson, který byl aktivní na konci 18. století. Říká se, že Macpherson, známý také jako „Gentleman Jamie“, měl milence jménem Maggie, který se ztratil na moři, což ho inspirovalo k napsání písně.
Bez ohledu na svůj přesný původ si píseň „Když jsi byl mladý, Maggie“ získala ve Skotsku obrovskou popularitu a nakonec se stala široce uznávanou a milovanou lidovou písní. Nahráli ji četní umělci, včetně folkových zpěváků jako The Clancy Brothers a Tommy Makem, stejně jako populární hudebníci jako Judy Collins a Joan Baez.
Trvalá přitažlivost písně spočívá v drásavém a nostalgickém textu, který navozuje touhu po jednoduchosti a bezstarostných dnech mládí. Zachycuje hořkosladké emoce opětovného shledání s minulou láskou a přemítání o společných zážitcích a vzpomínkách.
"Když jsi byl mladý, Maggie" postupem času přesáhl své skotské kořeny a stal se nadčasovou klasikou v oblasti lidové hudby a tradičních písní. Nadále se hraje, zastřešuje a oceňuje publikum po celém světě.