Michael Jackson byl hluboce inspirován hudbou Motown 60. a 70. let. Jako dítě zbožňoval legendy Motown, jako jsou Stevie Wonder, Marvin Gaye a Diana Ross. Oduševnělé melodie, rytmy a harmonie hudby Motown udělaly na Jacksona trvalý dojem a ovlivnily jeho vlastní hudební styl a kreativitu.
James Brown:
Michael Jackson se velmi inspiroval Jamesem Brownem, „kmotrem duše“. Jackson obdivoval Brownovy energické výkony, jevištní charisma a inovativní taneční pohyby. Studoval Brownovy techniky a integroval je do svých vlastních vystoupení, čímž se nakonec stal jedním z nejikoničtějších umělců v hudební historii.
The Jackson 5:
Michael Jackson začal zpívat jako malý chlapec po boku svých bratrů v jejich rodinné kapele Jackson 5. Jejich úspěch v hudebním průmyslu byl pro Michaela významnou inspirací. Hity a strhující výkony Jackson 5 ho dále motivovaly k sólové kariéře a excelenci ve světě zábavy.
Gospelová hudba:
Hudební výchova Michaela Jacksona byla silně ovlivněna gospelovou hudbou. Byl vychován v domácnosti svědků Jehovových, kde zpíval v kostelním sboru. Duchovní a povznášející povaha gospelové hudby hrála zásadní roli ve formování Jacksonova hudebního základu.
World Music:
Během své kariéry prokázal Michael Jackson uznání pro různé žánry hudby z celého světa. Do svých vlastních písní často začleňoval prvky afrických, latinských a dalších mezinárodních rytmů a dodával tak své hudbě rozmanitý a globální pohled.