Prezidenti a vlády jako katalyzátory pokroku:
* Prezident Truman (1945–1953):
* Desegregace ozbrojených sil v roce 1948, což znamená významný krok k rasové rovnosti v armádě.
* Do svého kabinetu jmenoval obhájce občanských práv, včetně prvního afroamerického člena vlády Williama Hastieho, který sloužil jako generální právní zástupce.
* V roce 1957 poslal federální vojáky do Little Rocku v Arkansasu, aby prosadil rozhodnutí Nejvyššího soudu o desegregaci veřejných škol, čímž předvedl svůj závazek prosazovat občanská práva.
* Prezident Eisenhower (1953–1961):
* Ačkoli Eisenhower občas váhal, podporoval desegregaci škol. V roce 1957 vyslal federální vojáky do Little Rocku, aby zajistil desegregaci Central High School.
* Podepsal zákon o občanských právech z roku 1957, první zákon o občanských právech schválený od Rekonstrukce, který zakázal diskriminaci voličů na základě rasy.
* Prezident Kennedy (1961–1963):
* Ačkoli byl Kennedy zpočátku opatrný, stal se silným obhájcem občanských práv, zejména po protestech v Birminghamu v roce 1963.
* V červnu 1963 přednesl silný projev na podporu občanských práv a vyzval Kongres, aby schválil zákon o občanských právech.
* V červnu 1963 předložil Kongresu komplexní návrh zákona o občanských právech, který se snažil ukončit diskriminaci na základě rasy, barvy pleti, náboženství, pohlaví nebo národnostního původu.
* Prezident Johnson (1963-1969):
* Po zavraždění Kennedyho Johnson aktivně prosazoval zákon o občanských právech z roku 1964, který zakázal diskriminaci na základě rasy, barvy pleti, náboženství, pohlaví nebo národnostního původu.
* Podepsal zákon o volebních právech z roku 1965, který zajistil Afroameričanům právo volit a odstranil překážky v registraci voličů.
* Založena Komise pro rovné příležitosti v zaměstnání (EEOC), aby vyšetřovala a řešila diskriminaci v zaměstnání.
* Prezident Carter (1977-1981):
* Do svého kabinetu jmenoval více Afroameričanů než kterýkoli předchozí prezident, včetně Andrewa Younga jako velvyslance USA při OSN.
* Podporované programy pozitivních akcí určené k řešení minulé diskriminace a prosazování rovných příležitostí.
Prezidenti a vlády jako překážky změny:
* Prezident Nixon (1969-1974):
* Často kritizovaný za svůj konzervativní přístup k občanským právům, Nixon oponoval autobusům a pozitivním akcím, politikám zaměřeným na desegregaci škol a prosazování rovných příležitostí.
* Jmenoval konzervativní soudce Nejvyššího soudu, z nichž někteří později rozhodli proti iniciativám za občanská práva.
* Prezident Reagan (1981-1989):
* Obhajoval práva států, což bylo některými interpretováno jako pokus podkopat federální prosazování zákonů o občanských právech.
* Podporované politiky „rodinných hodnot“, které byly některými kritizovány jako diskriminační vůči menšinám a ženám.
* Prezident George H.W. Bush (1989-1993):
Zatímco obecně podporoval občanská práva, Bush čelil kritice za jeho zvládnutí nepokojů Rodneyho Kinga a potvrzení Clarence Thomase Nejvyššímu soudu, který čelil obviněním ze sexuálního obtěžování.
Pokračující pokrok a výzvy:
I když bylo dosaženo významného pokroku v prosazování občanských práv ve Spojených státech, hnutí nadále čelí výzvám, včetně:
* Rasové rozdíly ve vzdělání, zaměstnání a systému trestního soudnictví.
* Stálá diskriminace a předsudky na základě rasy, etnického původu, pohlaví, sexuální orientace a dalších faktorů.
* Potřeba trvalé bdělosti, aby byla zajištěna ochrana a dodržování občanských práv.
Kroky amerických prezidentů a jejich kabinetů formovaly průběh Hnutí za občanská práva v pozitivním i negativním smyslu. Jejich rozhodnutí a politika měly hluboký dopad na životy milionů Američanů a o jejich odkazu se dodnes diskutuje a analyzuje.