Pálení kříže mělo pro KKK také silný historický význam. Hořící kříž byl symbolem templářských rytířů, středověkého křesťanského vojenského řádu, který byl spojen s křížovými výpravami. KKK se viděli jako novodobí křižáci bojující za ochranu bílé nadvlády a protestantského křesťanství. Spálením křížů se KKK dovolávala této historické symboliky, aby legitimizovala své činy.
Kromě jeho symbolického významu bylo pálení kříže používáno také KKK jako forma psychologické války. Spálení kříže v komunitě často způsobilo strach a úzkost, narušilo každodenní život a způsobilo, že se lidé necítili bezpečně. Pro KKK to byl způsob, jak demonstrovat svou moc a kontrolu a připomínat svým cílům, že jsou neustále v ohrožení.
Pálení kříže zůstává silným symbolem nenávisti a rasismu spojeného s KKK a dalšími skupinami bělošské rasy. V mnoha jurisdikcích je to považováno za zločin z nenávisti a byly přijaty zákony kriminalizující pálení křížů s úmyslem zastrašit nebo terorizovat.