Během bitvy byl Key svědkem bombardování Fort McHenry britskými loděmi. Byl držen na britské lodi jako válečný zajatec, ale po bitvě byl propuštěn. V noci viděl velkou americkou vlajku stále vlající nad pevností navzdory intenzivnímu ostřelování, což ho inspirovalo k napsání básně.
Keyův původní rukopis byl krátce po bitvě publikován v baltimorských novinách pod názvem „Obrana Fort M'Henry“. Báseň rychle získala popularitu a byla zhudebněna několika skladateli. Nejznámější verzí je melodie složená Johnem Staffordem Smithem v roce 1814, která se původně jmenovala „To Anacreon in Heaven“ a byla používána amatérským pěveckým klubem s názvem Anacreontic Society.
Teprve v roce 1931 byl „The Star-Spangled Banner“ oficiálně označen zákonem Kongresu jako národní hymna Spojených států. Dnes je ceněným symbolem amerického vlastenectví a hrdosti, silně spjatý s historií národa a obětmi, které přinesli jeho občané během války v roce 1812 a dalších konfliktů.