Během dvacátých let a začátkem třicátých let měl Duke Ellington Orchestra obvykle 10 až 14 členů. V polovině 30. let však Ellington kapelu rozšířil na 18 členů a v této velikosti zůstala po většinu zbytku své existence.
Duke Ellington Orchestra zahrnoval některé z nejtalentovanějších a nejvlivnějších jazzových hudebníků všech dob, včetně saxofonistů Johnnyho Hodgese a Bena Webstera, trumpetisty Rexe Stewarta, trombonisty Joe "Tricky Sam" Nantona a samotného pianisty Duke Ellingtona.
Repertoár kapely byl rozsáhlý a rozmanitý a zahrnoval vše od swingu po balady, od blues po latin jazz. Duke Ellington Orchestra byl také známý svými inovativními aranžemi a schopností improvizovat a vytvářet novou hudbu přímo na místě.
Duke Ellington Orchestra byl aktivní více než 50 let a cestoval po celém světě a vystupoval ve velkých koncertních sálech a nočních klubech. Kapela také hojně nahrávala a její nahrávky byly chváleny kritiky i posluchači.
Duke Ellington Orchestra byl jednou z nejdůležitějších a nejvlivnějších velkých kapel v historii jazzu a jeho hudbu si dodnes užívají lidé po celém světě.