K vyřešení těchto problémů bylo potřeba, aby se někdo ujal role dirigenta. Dirigent by byl zodpovědný za nastavení tempa, dynamiky a dalších hudebních aspektů představení. To by zajistilo, že všichni hudebníci hráli společně soudržným způsobem.
Kromě hudebních povinností měli dirigenti i další role. Často se například chovali jako hudební ředitel skupiny, vybírali skladby, které měly být provedeny, a zkoušeli hudebníky. Sloužili by také jako umělecký ředitel, který by dohlížel na celkovou uměleckou vizi skupiny.
Dirigenti dnes stále hrají důležitou roli v hudebním projevu, i když se jejich povinnosti poněkud změnily. Už se nemusí starat o nastavení tempa nebo dynamiky, protože je lze ovládat elektronicky. Stále však hrají zásadní roli ve vedení a inspirování hudebníků a při vytváření soudržného představení.
Kromě hudebních povinností mají dirigenti i další povinnosti. Často slouží jako hudební ředitel orchestru, vybírají skladby k provedení a zkouší hudebníky. Mohou také přednášet o hudbě nebo vést mistrovské kurzy pro mladé hudebníky.