14. dubna 1959 otevřel Berry Gordy Jr. dveře do studia Hitsville U.S.A., sídla Motown Records, na 2648 West Grand Boulevard, Detroit. Ten samý den pan Gordy vyzkoušel mladého zpěváka a skladatele jménem Marv Johnson a podepsal s ním smlouvu u Motown Records. Johnson nahrál album a několik singlů pro label před odchodem v roce 1961.
Další umělec Motown, Barrett Strong, by také mohl být považován za prvního černocha podepsaného na labelu. Strong podepsal smlouvu s Motown Records v roce 1959, krátce po založení labelu. V roce 1960 vydal několik singlů, včetně úspěšné písně „Money (That's What I Want)“. Nicméně, Strong nebyl prvním umělcem, který podepsal smlouvu s Motown Records. Tato čest patří bílé skupině zvané Zázraky.