Rádiové vlny vznikají vibrací elektronů. Když elektron vibruje, vytváří poruchu v okolním elektromagnetickém poli. Toto rušení se šíří vesmírem jako rádiové vlny. Frekvence rádiové vlny je určena počtem vibrací elektronu za sekundu. Čím vyšší frekvence, tím kratší vlnová délka.
Rádiové vlny lze rozdělit do několika různých pásem na základě jejich frekvence. Pásmo dlouhých vln zahrnuje rádiové vlny s vlnovými délkami mezi 10 a 30 kilometry. Pásmo středních vln zahrnuje rádiové vlny s vlnovými délkami mezi 300 a 3 000 metry. Pásmo krátkých vln zahrnuje rádiové vlny s vlnovými délkami mezi 10 a 100 metry. Pásmo ultra krátkých vln zahrnuje rádiové vlny s vlnovými délkami mezi 1 a 10 metry. Mikrovlnné pásmo zahrnuje rádiové vlny s vlnovými délkami mezi 1 a 10 centimetry.
Rádiové vlny se používají pro různé účely. Rozhlasové vysílání AM a FM využívá pásma středních a krátkých vln. Televizní vysílání využívá pásma VHF (velmi vysoká frekvence) a UHF (ultra vysoká frekvence). Mobilní telefony a další bezdrátová zařízení využívají mikrovlnné pásmo.
K navigaci se používají i rádiové vlny. GPS (Global Positioning System) využívá rádiové vlny k určení polohy přijímače. RADAR (Radio Detection and Ranging) využívá rádiové vlny k detekci objektů a určení jejich vzdálenosti od radarového vysílače.
Rádiové vlny jsou všestrannou technologií se širokou škálou aplikací. Jsou nezbytné pro komunikaci, navigaci a dálkové ovládání.