Nejběžnějším způsobem, jakým idiofony produkují zvuk, je udeření šlehačem nebo paličkou. To způsobí, že materiál idiofonu vibruje a vytváří zvuk. Například xylofon nebo marimba se skládá ze série dřevěných tyčí, do kterých se udeří paličkami, aby se vytvořily různé výšky tónu. Podobně se na gong udeří paličkou, aby se vytvořil hlasitý rezonanční zvuk.
Některé idiofony, jako jsou zvonky, činely a trojúhelníky, se tlučou šlehačem nebo se třou tyčí. To způsobí, že kov nástroje vibruje a vytváří zvuk. Například, zvon je udeřen s klapkou nebo kladivem, což způsobí, že kov zvonu vibruje a vytváří zvonivý zvuk. Činely do sebe narážejí, což způsobuje, že kov činelů vibruje a vydává třpytivý, bouchající zvuk.
Jiné idiofony, jako jsou kastaněty nebo claves, se spojí dohromady. To způsobí, že dřevo nebo kost nástroje vibruje a vytváří ostrý, perkusivní zvuk. Například kastaněty se klikají mezi prsty a vytvářejí rytmický zvuk, který je často spojován se španělskou hudbou. Claves jsou dvě dřevěné tyče, které jsou sraženy dohromady a vytvářejí ostrý, cvakavý zvuk používaný v afro-kubánské hudbě.
Některé idiofony, jako je zpívající mísa nebo hudební pila, jsou vibrovány přímo. Zpívající mísy jsou vyrobeny z kovu a vydávají bohatý, rezonanční zvuk při úderu paličkou kolem okraje nebo tření holí kolem okraje. Hudební pila je vyrobena z kovu a vytváří hladký, éterický zvuk, když je luk natažen přes její okraj.
Závěrem lze říci, že idiofony produkují zvuk prostřednictvím vibrací samotného nástroje. Lze na ně udeřit, třít, klikat nebo vibrovat a vytvářet tak různé zvuky a výšky. Rozmanitost materiálů používaných při konstrukci idiofonů, jako je dřevo, kov a kost, přispívá k široké škále zvuků, které jsou schopny produkovat.