Když struna zadrhne, chvěje se tam a zpět mezi dvěma pevnými body, nazývanými kobylka a ořech. Frekvence vibrací závisí na napětí struny, hmotnosti struny a délce struny.
Zvyšování napětí struny zvyšuje sílu tahající strunu zpět do její rovnovážné polohy. To způsobí, že struna vibruje rychleji, což zvyšuje frekvenci produkovaného zvuku.
Hmotnost struny také ovlivňuje frekvenci vibrací. Těžší struna bude vibrovat pomaleji než lehčí struna, všechny ostatní věci jsou stejné.
Délka struny také ovlivňuje frekvenci vibrací. Delší struna bude vibrovat pomaleji než kratší struna, všechny ostatní věci jsou stejné.
V případě kytary mají struny stejnou délku a hmotnost, takže jediným způsobem, jak změnit výšku struny, je změnit její napětí. Utahování struny zvyšuje napětí, což zvyšuje frekvenci vibrací, což zvyšuje výšku zvuku, který je produkován.