Jedna běžná interpretace písně je, že je o muži, který truchlí nad koncem vztahu a ztrátou své milenky. Text písně naznačuje, že tento vztah byl zdrojem bolesti i radosti, se snímky, které popisují „slzy v nebi“ a „dešťové kapky krve na mém těle“. Řádek „Chtěl jsi to nechat v prachu“ naznačuje, že vztah byl zahozen a nyní je v troskách.
Název písně „When Doves Cry“ je také významný a dodává skladbě další významovou vrstvu. Holubice jsou často vnímány jako symboly míru a lásky a skutečnost, že v písni pláčou, naznačuje, že vztah způsobil narušení míru a harmonie. Text písně naznačuje, že hlavní hrdina ztratil smysl pro naději a účel a má pocit, že „šílí“ a „zdá se, že to nezvládne“.
Celkově je „When Doves Cry“ silná a emotivní píseň, která zkoumá složitá témata lásky, ztráty a konce vztahu. Je to hluboce osobní píseň, která rezonovala u posluchačů po celém světě, a nadále je jednou z nejznámějších a nejoblíbenějších písní Prince.