Úvodní verš:
V úvodním verši Green Day zpívá o „světě končící dnes večer“. Znamená to pocit zoufalství a blížící se zkázy. Toto zoufalství může vyplývat z jakéhokoli osobního boje, významné ztráty nebo globální krize.
Refrén:
Opakující se refrén je o hledání a potřebě „21 zbraní“, když už nemáte „žádné náboje“. „21 zbraní“ lze symbolicky interpretovat jako naději, odolnost a odvážné bojování v bitvách, přestože se cítí zranitelní a nemají dostatek zdrojů.
2. verš:
Verš se zabývá pocitem beznaděje a touhou uniknout. Vyvolává představy o požáru a ptá se, kde se lze schovat před blížící se katastrofou.
3. verš:
Tento verš odráží emocionální muka s řádky odkazujícími na „začerněnou duši plnou lží“ a hlavní hrdinku hledající „pravdu, když se každý, koho vidím, zdá být mrtvý“.
Můstek:
V mostě píseň nabízí poselství, že „jeden národ pod Bohem“ měl znamenat naději a začlenění, ale často se cítí jako místo konfliktu a strachu.
4. verš:
Tento verš hovoří o pocitu opuštěnosti a zoufalství, s metaforami jako být hozen přes palubu a opuštěn v temných vodách. Green Day zpívá o ztrátě něčeho tak cenného, že všechno ostatní ve srovnání s tím bledne.
Závěr:
Nakonec Green Day zopakují refrén a posílí myšlenku, že když má pocit, že už není nic, najít sílu pomocí symbolických „21 zbraní“ je zásadní.
Takže i když píseň 21 Guns neposkytuje explicitní odpovědi ani řešení, zkoumá témata zoufalství, touhy po síle a hledání naděje, když je konfrontována se zdánlivě zdrcující ztrátou a zoufalstvím.