Obecně se však věří, že píseň zkoumá témata závislosti, osobních bojů a důsledků sebedestruktivního chování. Odráží bolest a frustraci ze sledování někoho blízkého, jak bojuje se závislostí, a pocit ztráty, když už tam tato osoba není.
Samotný název „Yellow Ledbetter“ je mnohými považován za metaforu pro cestu k závislosti a její nebezpečné důsledky. Píseň slouží jako dojemná pocta Davu Krusenovi a připomínka ničivých účinků závislosti.