Některé z klíčových charakteristik rock and rollové hudby zahrnují:
- Silný backbeat, často poskytovaný bicími a baskytarou, který vytváří pocit naléhavosti a energie.
- Prominentní použití elektrické kytary s technikami, jako je zkreslení a reverb, které se používají k vytvoření výrazného zvuku.
- Texty, které se zaměřují na témata, jako je vzpoura dospívajících, láska a vztahy, sociální problémy a osobní vyjádření.
- Zaměření na živá vystoupení a přítomnost na pódiu s mnoha rock and rollovými interprety známými svými energickými a dynamickými živými vystoupeními.
Mezi nejvlivnější rock and rollové umělce 50. let patří:
- Elvis Presley, často považovaný za "krále rokenrolu", jehož charismatická vystoupení a hity jako "Heartbreak Hotel" a "Hound Dog" pomohly tento žánr popularizovat.
- Chuck Berry, známý pro svou osobitou hru na kytaru a hity jako "Maybellene" a "Johnny B. Goode."
- Malý Richard, jehož energická vystoupení a písně jako „Lucille“ a „Tutti Frutti“ ztělesňovaly ducha rokenrolu.
- Jerry Lee Lewis, známý svou hrou na klavír a hity jako "Whole Lotta Shakin' Goin' On" a "Great Balls of Fire."
Rock and roll měl hluboký dopad na kulturu 50. let a jeho vliv je v hudbě cítit dodnes. Vydláždilo cestu pro vznik dalších žánrů, jako je rock, heavy metal a punk, a jeho odkaz lze stále vidět v tvorbě současných umělců, kteří čerpají inspiraci z původního rock and rollového zvuku.