Ray Charles je široce považován za průkopníka rhythm and blues (R&B) a soulové hudby. Jeho rané R&B nahrávky ve 40. letech pomohly utvářet žánr, mísící prvky blues, jazzu a swingu. Nicméně, to bylo v 50. a 60. letech, kdy Charles nejvíce přispěl k soulové hudbě.
Charles se svými chraplavými vokály, emocemi nabitými výkony a jedinečným klavírním stylem rozmazal hranice mezi R&B, jazzem a gospelem a zrodil soulovou hudbu. Soulová hudba kladla důraz na silné beaty, chytlavé melodie a emocionální výraz, což rezonovalo s publikem, které vidělo, že se v Charlesově hudbě odráží.
Některé z jeho významných nahrávek během tohoto období zahrnují:
-"I Got a Woman" (1954):Tato skladba je považována za jednu z prvních opravdových soulových písní. Jeho nakažlivý groove a syrové emoce připravily půdu pro boom soulové hudby 60. let.
-"What'd I Say" (1959):Díky formátu call-and-response a nakažlivé energie se "What'd I Say" stalo jedním z Charlesových největších hitů a upevnilo jeho status soulové ikony.
-"Georgia on My Mind" (1960):Charlesovo oduševnělé ztvárnění tohoto standardu Hoagy Carmichael se stalo státní písní Georgie a předvedlo jeho všestrannost a schopnost zachytit širokou škálu emocí.
Ovlivnění generace hudebníků
Vliv Raye Charlese na soulovou hudbu nelze přeceňovat. Jeho hudba inspirovala generaci hudebníků a zpěváků, včetně Otise Reddinga, Stevieho Wondera, Arethy Franklin a bezpočtu dalších. Otevřel dveře černým umělcům, aby dosáhli mainstreamového úspěchu v rasově segregované společnosti.
Zatímco měl úspěšnou kariéru, než se objevila soulová hudba, byl to tento žánr, který skutečně upevnil jeho odkaz. Ray Charles se stal známým jako „otec duše“, což je přezdívka, která vypovídá o jeho nesmírném přínosu k založení a rozvoji tohoto vlivného žánru.