Rocková hudba byl stále hlavní silou v 80. letech, přičemž v žebříčcích dominovaly žánry jako hard rock, heavy metal a glam rock. Populární rockové kapely a umělci zahrnovali Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith a Queen.
Synthpop se objevil jako nový žánr, který kombinuje elektronické zvuky se strukturami pop music. Umělci jako Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics a Human League byli v popředí tohoto trendu.
Nová vlna hudba mísila prvky punk rocku, popu a elektronické hudby a produkovala kapely jako Talking Heads, Blondie, The Cure a New Order.
Hip-hop se objevil jako mainstreamový žánr v 80. letech, přičemž umělci jako Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash a Sugarhill Gang se stali vlivnými postavami ve vývoji žánru.
Popová hudba nadále dominovali žebříčkům, s umělci jako Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince a Lionel Richie žebříčky často trumfovali.
Diskotéka hudba, zatímco ještě populární v časných osmdesátých létech, postupně klesal v popularitě přes běh dekády, dávat cestu k novým žánrům.
Reggae a dancehall hudba z Karibiku také získala popularitu v 80. letech, částečně díky umělcům jako Bob Marley, Jimmy Cliff a Yellowman.
Celkově lze říci, že v 80. letech 20. století koexistovala a vzájemně se ovlivňovala různorodá škála hudebních žánrů, což přispělo k bohaté a živé hudební krajině.