Cazuza se narodil v Rio de Janeiru do rodiny z vyšší třídy. Jeho otec, João Araújo, byl diplomat a jeho matka, Lucinha Araújo, byla právnička. Cazuza začal hrát na kytaru ve věku 12 let a psát písně ve věku 15 let.
V roce 1978 se přestěhoval do Londýna, aby studoval film, ale po několika měsících odešel, aby se mohl věnovat hudební kariéře. Vrátil se do Brazílie a založil kapelu Barão Vermelho s Robertem Frejatem, Dé Palmeira a Guto Goffi.
Barão Vermelho vydal své první album v roce 1982 a rychle se stal jednou z nejpopulárnějších kapel v Brazílii. Cazuzovy texty byly často politickými a společenskými komentáři a stal se známým pro svou otevřenou osobnost.
Později kapelu opustil, aby se mohl věnovat sólové kariéře, své první sólové album vydal v roce 1985. Jeho sólová alba byla také úspěšná a podnikl rozsáhlé turné po celé Brazílii.
V roce 1987 mu byla diagnostikována HIV/AIDS a v roce 1990 zemřel na komplikace této nemoci.
Cazuza je považován za jednu z nejdůležitějších postav brazilské populární hudby a je připomínán pro svůj talent jako skladatel a svou otevřenou osobnost.