Ačkoli Thomas Edison je připočítán s vynálezem fonografu – nejranějšího stroje schopného nahrávat a reprodukovat zvuk – i jiní učinili významný průkopnický vývoj související se zvukovými nahrávkami. Některé z prvních dochovaných nahrávek zahrnují:
- Phonautograph Édouarda-Léona Scotta de Martinville (1857), který vyleptal vlnovku na otáčející se skleněný válec pokrytý lampovou černí, aby vytvořil vizuální záznam zvukových vibrací, ale ve skutečnosti zvuk nepřehrál.
- Paléophone Charlese Crose (1877), který používal materiál citlivý na světlo k záznamu zvukových vibrací na rotující válec pokrytý želatinou, ale nikdy nebyl postaven.
- Photophone Alexandra Grahama Bella (1880), který používal k přenosu a reprodukci zvuku světelný paprsek a selenovou fotobuňku, ale byl omezen špatnou citlivostí selenu.
První komerčně dostupné zvukové nahrávky
První komerčně dostupný zvukový záznam byl fonograf, vynalezený Thomasem Edisonem v roce 1877. Používal válec potažený staniolem pro záznam a reprodukci zvuku a byl prodáván jako novinka, dokud nebyl v 80. letech 19. století nahrazen gramofonem. První komerčně dostupný gramofon představil v roce 1888 Emile Berliner, který místo válce používal plochý disk, což umožňovalo delší a kvalitnější nahrávky.
První komerční alba
První komerční alba, ve smyslu sbírky písní nebo hudebních skladeb nahraných společně a prodávaných jako jednotlivá položka, byla vydána na počátku 20. století. Tato raná alba se obvykle skládala z gramofonových desek o rychlosti 78 otáček za minutu, na které se vešly asi 3 minuty hudby na každou stranu. Některé z prvních komerčních alb zahrnovaly:
- Victor Talking Machine Company „Red Seal Records“ (1903), který obsahoval nahrávky Enrica Carusa, Victora Herberta a dalších slavných umělců.
- „Grafonola Records“ (1905) vydavatelství Columbia Records, které obsahovalo nahrávky Harryho Laudera, George M. Cohana a dalších populárních umělců.
- "Diamantové disky" (1910) vydavatelství Edison Records, které obsahovaly nahrávky Johna Philipa Sousy, samotného Thomase Edisona a dalších hudebníků.
Tato raná alba byla významným krokem vpřed v historii nahraného zvuku, protože umožnila posluchačům vychutnat si doma delší a pestřejší výběr hudby. Vydláždili také cestu k vývoji moderního hudebního alba, které se stalo základem hudebního průmyslu 20. století.