Zlaté houpačky jsou obvykle vyrobeny ze dřeva a jsou velké asi jako malý stůl. Ve spodní části mají kovové síto, které propouští vodu a malé částice, zatímco těžší částečky zlata se zachycují na sítu.
Pro použití zlatého vahadla horník umístí do vahadla lopatu platové špíny a poté přidá vodu. Těžař pak kývá vahadlem tam a zpět, což způsobí, že voda a nečistoty projdou sítem a zachytí se částice zlata.
Horník pravidelně přestává kývat vahadlem a odstraňuje všechny velké kameny nebo jiné nečistoty, které se mohou zachytit na obrazovce. Jakmile jsou všechny nečistoty smyty, zůstane horníkovi koncentrát, který obsahuje částice zlata.
Těžař pak použije zlatou pánev k oddělení zlata od koncentrátu. Zlatá pánev je mělká pánev, která se používá k rýžování zlata. Horník umístí koncentrát do zlaté pánve a poté pánev naplní vodou. Těžař poté jemně zatřese pánví ze strany na stranu, což způsobí, že se těžší částečky zlata usadí na dně pánve.
Jakmile se zlato usadí na dně pánve, horník opatrně vylije vodu a veškerý zbývající odpad. Těžařovi pak zůstane malé množství zlata, které lze dále zušlechťovat.