Cliff Burton byl vysoce kvalifikovaný a vlivný baskytarista známý svým inovativním stylem hry, kombinující prvky heavy metalu, jazzu a klasické hudby. S kapelou Metallica hrál od roku 1982 až do své předčasné smrti při nehodě autobusu v roce 1986. Během svého působení v Metallice pomáhal Burton formovat zvuk kapely a je široce považován za jednoho z průkopníků thrash metalu.
Burtonova basová hra se vyznačovala jeho složitými basovými linkami, používáním zkreslení a wah pedálů a schopností vytvářet melodické a zapamatovatelné basové riffy. Byl známý svou energickou pódiovou přítomností a vášní pro hudbu, která inspirovala mnoho začínajících basistů.
Zatímco Burtonova kariéra byla přerušena, zanechal po sobě trvalé dědictví ve světě hraní na baskytaru a heavy metalu. Často je zmiňován mezi největšími basisty všech dob, vedle hudebníků jako Jaco Pastorius, Geddy Lee a John Paul Jones.
V konečném důsledku je určení „největšího“ basisty subjektivní a může záviset na různých kritériích a osobních preferencích. Burtonův přínos hudbě, jeho jedinečný styl hry a jeho vliv na následující generace basistů upevňují jeho místo jako vysoce uznávané a vlivné postavy v historii hry na baskytaru.