Počátky kapely lze vysledovat do roku 1961, kdy se Townshend a Entwistle setkali na místní umělecké škole. Ti dva se rychle spojili kvůli jejich společné lásce k hudbě a začali spolu hrát v kapele s názvem Confederates. V roce 1962 se k Confederates připojil Daltrey, který byl pro kapelu roadie. Následující rok se Konfederace přejmenovaly na Who.
V roce 1964, Who podepsali nahrávací smlouvu s Brunswick Records. Debutové album kapely, „My Generation“, bylo vydáno později v tomto roce. Album bylo kritickým a komerčním úspěchem a pomohlo vytvořit Who jako jednu z nejpopulárnějších rockových kapel na světě.
Během několika příštích let vydali The Who řadu úspěšných alb, včetně „A Quick One (While He's Away)“ (1966), „The Who Sell Out“ (1967), „Tommy“ (1969) a „Who's Další“ (1971). Tato alba pomohla upevnit pověst skupiny Who jako jedné z nejvlivnějších rockových kapel všech dob.
The Who pokračovali v nahrávání a turné v průběhu 70. a 80. let. Kariéru kapely však poznamenala tragédie v roce 1978, kdy Keith Moon zemřel na předávkování drogami. The Who pokračovali v turné a nahrávání s různými bubeníky, ale nikdy nezískali stejnou úroveň úspěchu, jakou si užívali v 60. a 70. letech.
The Who se rozpadli v roce 1982. Kapela se však v průběhu let znovu sešla na několika jednorázových koncertech a turné. V roce 2019 The Who oslavili 50. výročí svého prvního alba turné po Spojených státech a Evropě.