Toto období zahrnuje hudbu od jejích nejranějších počátků do konce dynastie Qin. Vyznačuje se používáním jednoduchých nástrojů, jako je xiao (bambusová flétna), se (citera) a gu (buben). Hudba byla používána pro náboženské obřady, dvorní zábavu a vojenské účely.
Období středověké hudby (dynastie Qin – 960 n. l.)
Toto období vidělo vývoj důmyslnějších nástrojů a hudebních forem. Pipa (loutna), zheng (citera) a huqin (smyčcový strunný nástroj) byly představeny ze Střední Asie. Hudba se stále používala k náboženským obřadům a dvorské zábavě, ale začala se hrát i v divadlech a čajovnách.
Období moderní hudby (960 nl – současnost)
Toto období vidělo pokračující vývoj čínské hudby, se vznikem nových žánrů a stylů. Opera, instrumentální hudba a lidová hudba během této doby vzkvétaly. Čínská hudba také začala být ovlivňována západní hudbou, což vedlo k vývoji nových forem fusion hudby.