1. Od jamajského patois: Slovo „reggae“ je odvozeno z jamajského patois slova „rege-rege“, což znamená „otrhaný“ nebo „nepravidelný“. Toto je často vysvětleno tím, že spojuje to s otrhaným vzhledem Rastafari, kteří byli ranými zastánci žánru.
2. Od slova "streggae": Jiná teorie spojuje „reggae“ se slovem „streggae“, které se na Jamajce používalo v 60. letech 20. století ve významu „hrubý chlapec“ nebo „rebel“.
3. Ze španělského slova „regué“: Někteří tvrdí, že „reggae“ pochází ze španělského slova „regué“, což znamená „královská hudba“ nebo „královská hudba“. To mohlo být zpopularizováno díky spojení žánru s rastafariánským hnutím a jejich úctou k císaři Haile Selassiemu I. z Etiopie.
4. Kombinace vlivů: Je možné, že slovo „reggae“ je výsledkem kombinace různých vlivů, včetně jamajského patois, španělštiny a afrických jazyků.
Zatímco přesný původ termínu zůstává nejistý, stal se prominentním v 60. a 70. letech, kdy hudba spojená s rastafariánským hnutím získala mezinárodní uznání.