Jedním z nejvýraznějších rysů Ellingtonovy hudby je jeho použití „džungle stylu“. Styl džungle je charakteristický používáním synkopických rytmů, vokály call-and-response a exotické instrumentace. Ellington se inspiroval africkou hudbou a mnoho afrických prvků začlenil do své vlastní hudby.
Ellingtonova hudba měla hluboký vliv na vývoj jazzu. Je považován za jednu z nejvýznamnějších a nejvlivnějších osobností jazzové historie a jeho hudbu si dodnes užívají lidé po celém světě.
Zde je několik konkrétních příkladů toho, jak Duke Ellington vytvořil nový hudební styl, který vyrostl z tradice ragtime:
* Použil klavír jako hlavní nástroj v jazzu, což byl odklon od tradičního použití trubky nebo klarinetu.
* Experimentoval s různými instrumentálními kombinacemi a voicingem, jako je použití sekce saxofonu místo sekce trubky.
* Do svých jazzových skladeb zakomponoval prvky blues a vážné hudby.
Ve svých skladbách ve stylu „džungle“ používal synkopované rytmy, vokály hovoru a odezvy a exotické vybavení.
* Byl mistrem improvizace a jeho sóla byla často spontánní a vynalézavá.
Ellingtonova hudba byla jedinečnou směsí různých hudebních stylů a měla hluboký vliv na vývoj jazzu. Je považován za jednu z nejvýznamnějších a nejvlivnějších osobností jazzové historie a jeho hudbu si dodnes užívají lidé po celém světě.