Klasická éra, která trvala asi od roku 1750 do roku 1830, byla dobou, kdy byla absolutní hudba obzvláště populární. To bylo částečně způsobeno vzestupem symfonie a sonáty, dvou hudebních forem, které se dobře hodí pro absolutní hudbu. Symfonie a sonáty jsou obvykle složeny v několika větách, z nichž každá má svůj vlastní odlišný charakter a strukturu. To umožňuje velkou hudební rozmanitost a výraz, aniž by bylo potřeba specifického vyprávění nebo programu.
Mezi nejznámější skladatele absolutní hudby klasické éry patří Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart a Ludwig van Beethoven. Tito skladatelé napsali jedny z nejkrásnějších a nejtrvalejších skladeb v historii západní civilizace a jejich díla se nadále těší publiku po celém světě.