Termín „industriální hudba“ poprvé použila Throbbing Gristle, britská skupina, která je považována za jednoho z průkopníků tohoto žánru. Hudba Throbbing Gristle byla často konfrontační a experimentální a čerpala inspiraci ze zdrojů, jako je hluková hudba, musique concrète a dadaismus. Jiné rané průmyslové kapely zahrnovaly Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten a SPK.
Industriální hudba se v průběhu let vyvíjela a diverzifikovala a nyní zahrnuje širokou škálu stylů. Některá industriální hudba je čistě instrumentální, zatímco jiné formy zahrnují vokály. Některá industriální hudba je orientovaná na tanec, zatímco jiné formy jsou více experimentální a atmosférické. Industriální hudba byla ovlivněna i jinými žánry, jako je metal, punk a elektronická hudba.
Industriální hudba má věrné následovníky a často je vnímána jako žánr, který posouvá hranice hudebního vyjádření. Industriální hudba byla také používána jako médium pro sociální a politický komentář.