Kanonická hudba se prosadila v období renesance a baroka, zejména v dílech skladatelů jako Johann Sebastian Bach, Palestrina a Thomas Tallis. Bachovy „Goldbergovy variace“, „Umění fugy“ a „Hudební nabídka“ jsou dobře známé příklady kánonové hudby, které ukazují jeho mistrovství ve formě.
Variace kánonu zahrnují:
* Canon v oktávě: Druhý hlas zadá o oktávu výše nebo níže než počáteční melodie.
* Canon současně: Druhý a další hlasy vstupují ve stejné výšce jako počáteční melodie.
* Canon prostřednictvím rozšíření: Druhý a další hlasy vstupují v pomalejším tempu nebo s delším trváním not než počáteční melodie.
* Canon zmenšením: Druhý a následující hlasy vstupují v rychlejším tempu nebo s kratší dobou trvání not než počáteční melodie.
Kanonická hudba se dodnes skládá a hraje nejen v klasické hudbě, ale také v současných žánrech, jako je pop a lidová hudba. Zůstává důležitou a vlivnou technikou, která přispívá k textuře, hloubce a souhře hlasů nebo instrumentálních částí v hudebním díle.