Mezi klíčové prvky tonality patří:
>1.Tonikum :Centrální tonální centrum, kolem kterého se hudba točí. Poskytuje pocit stability a rozlišení.
>2.Klíč :Systém tónů organizovaných kolem tóniky, sestávající ze sady durových a mollových akordů se specifickými vztahy.
>3.Postupy akordů :Sekvence akordů, které se pohybují směrem k toniku a od něj a vytvářejí pocit napětí a uvolnění.
>4.Kadence :Chordální progrese, které poskytují pocit uzavření nebo řešení, jako je autentická kadence (V-I) nebo plagalová kadence (IV-I).
>5.Modulace :Dočasný posun z jednoho tónového centra do druhého, přidává hudbě rozmanitost a kontrast.
>6.Stupně měřítka :Sedm tónů durové nebo mollové stupnice, každá má svou vlastní funkci a vztah k tónice.
>7.Vodní tón :Sedmý stupeň stupnice, který silně vede k toniku a vytváří pocit očekávání a rozhodnutí.
Tonalita vytváří pocit soudržnosti a organizace v rámci hudební kompozice, což umožňuje skladatelům vyvolat specifické emoce, nastolit napětí a uvolnění a vytvořit hudební formu a strukturu. Poskytuje rámec pro improvizaci, analýzu a pochopení historického kontextu západní hudby.